這麽一來，借護城河離開應天的猜測就說不通了，與之相比，密道倒更合理一些，可他們翻遍皇宮，並沒有找到任何密道。

究竟……蕭若傲是怎麽從他們眼皮子底下消失的？

就在東方澤百思不得其解之時，張啟淩突然道：“這幾年楚帝伐了祁連山大量樹木，你知道是用來做什麽嗎？”

這句看似全不相幹的話，卻令步允眼皮狠狠一跳，指甲一下子掐進了掌心裏，借著掌心的劇痛勉力維持著平靜，“樹木當然是用來修建房子的，不然還能做什麽？”

“那就奇怪了，這兩年木材源源不斷送進宮城，可既沒有擴建宮城，也沒有聽說修建行宮，你說說，那些木材都去哪裏了？”

步允不自在地別過頭，“我怎麽知道。”

張啟淩將他的神情變化看在眼裏，微笑道：“還有一件更奇怪的事，幾年前，護城河堤有些崩塌，楚帝便下令將那一段河堤圍了起來，並召集工匠修補，這原本只是一樁小事，結果召集了幾千人，修了整整三年。”

“我知道這件事，當年修河堤的時候，有工部官員建議陛下將護城河挖深一丈，所以才費了這麽長時日。”

張啟淩頷首道：“不錯，是這麽一回事，我也問過，那個官員姓許，是工部尚書，就在我們抵達應天的前幾天，護城河修補完成，這位許尚也因病過逝，你說巧不巧？”

步允故作鎮定地道：“生老病死，乃人之常情，有什麽巧的。”

張啟淩也不生氣，淡然道：“那我再說一件事，祁連山被伐的都是上百年的柏樹，這些柏樹材質堅實平滑，耐磨耐潮，是上等的造船材料。”

“一個人確實沒法憋氣半個時辰，但如果將他關在密不透風的大木匣子裏，那麽木匣中剩餘的空氣，足以支撐他潛渡護城河。”

東方澤恍然道：“是啊，本王怎麽沒想到，我這就派人沿途追尋，幾千人一起逃走，必定有痕跡留下。”

張啟淩搖頭道：“他們順著水路一路南行，你沒有船只，怎麽追捕？”

“船只？”東方澤尋思片刻，試探道：“你是說……他們乘船南下？”

“不止如此，他們乘得還是非同一般的船，我說的對嗎，步首座。”

“我……我不知道你在說什麽。”步允渾身發冷，此刻的他已經完全沒法掩飾心底的驚駭，他不明白，張啟淩怎麽會知道這麽多，自己可一個字都沒提過。

“你知道的。”張啟淩毫不猶豫地否決了他的話，“你們應該造了一種可以潛入水中行駛的船只，只有這樣，才能神不知鬼不覺地渡過護城河。你剛才說楚帝很快會回來找我們報仇，這幾年西楚外戰頻頻，內亂四起，民心早已分崩離析，想要在短時間內召集大量兵馬顯然是不可能的，那麽只剩下一種可能——借兵！”

張啟淩一口氣說了許多有些氣喘，歇了一會兒，續道：“縱觀諸國，有能力與我朝抗衡，又可能借兵的，就只剩下齊國。從應天出發，順河南下，可直達南昭，而南昭與齊國接壤，正好可以通過南昭抵達齊國

步允面色青白難看，猶如見了鬼一般，早就聽聞這位東淩四皇子慎密多謀，當今世上僅次於璇璣公主，當時他還不以為然，認為自己並不會輸給他，現在真正交上了手，才知道以前的想法有多天真。

“林默，立刻飛鴿傳書告訴陛下。”東方澤神情異常嚴肅，二十萬大軍出征在外，金陵兵力空虛，如果肅蕭若傲真說動了齊帝，出兵攻伐，那可就麻煩了。

“故事編得真精彩，可惜始終只是故事。”步允還在那邊垂死掙紮，試圖動搖張啟淩的想法，可惜他失望了。

“是不是故事，你心裏清楚，我心裏也清楚。”張啟淩根本不受他影響，擡頭道：“王爺，留著他性命，或許還有用處。”

“好。”在命人將步允押下去後，東方澤沈聲道：“剛才那個推測，你有幾分把握？”

“呼……”夾雜著雪花的寒風趁著簾子掀起的間隙呼嘯而入，吹得人渾身一激靈張啟淩忍不住掩唇咳嗽了幾聲，“九王不相信我？”

“不是，只是……”東方澤遲疑道：“真有可以潛在水中的船只嗎？”

“我原本也只是大膽推測，但步允的反應證實了這一點。我不敢說十成，但七八成是有的。”從一開始，張啟淩就是在試探步允，一步步根據步允細微到難以察覺的表情與動作來分析他的心思，並思索接下來的話。

東方澤沈沈點頭，又問道：“你說……齊帝會趟這趟渾水嗎？”

“齊帝未必想幫蕭若傲，但兔死狐悲的道理他很清楚，西楚滅了之後，下一個就是齊國；另外，蕭若傲有足以打動齊帝的籌碼，所以……他一定會答應。”

東方澤一怔，“什麽籌碼？”

“忘了咱們在城下吃的虧了嗎？”

被他這麽一提，東方澤頓時反應過來，“你是說火炮？”

“火炮與火槍殺傷力巨大，齊帝不可能不眼饞，這幾年怕是沒少仿造，但沒有圖紙註解，造出來的東西就是一堆廢鐵。現在蕭若傲以圖紙交換，哪怕是一份有殘缺的圖紙，也足夠打動齊帝的了，更別說還有那些半浮在水裏的船只。”

“說的不錯。”東方澤咬牙道：“我現在就去安排，兩日後動身，一定要趕在齊軍之前回朝，以免被他們捷足先登。”

在東方澤離去後，辛月替張啟淩掖緊被角，不無憂心地道：“這麽快動身，你身子撐得住嗎？”

張啟淩笑一笑，握住她略微有些涼的素手，“你夫君好歹也是習武之人，哪有這麽弱不禁風的，這幾日養下來，已經好了許多，不信我下地走給你看。”

辛月急忙按住他，嗔道：“剛好一點就得意，萬一繃裂了傷口，看你怎麽辦？”

張啟淩指著自己腦袋，打趣道：“傷在這裏，想要繃裂可真有些難，要不你打一拳試試？”

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